TikTokとインディーズのライセンス契約交渉団体のMerlin（マーリン）が、TikTokにおけるMerlin会員の楽曲の使用をカバーするライセンス契約を締結したことを発表した。契約は、直ちに有効となり、「プラットフォームが利用可能な全世界のすべての場所」で適用される。金銭的条件は公開されていない。
「インディペンデントのアーティストおよびレーベルは、TikTok上の音楽作成と消費において、非常に重要な部分を占めています。Merlinとパートナーを組むことで、Merlin会員のレーベル群をTikTokコミュニティに迎え入れることができるのを楽しみにしています」とTikTokのグローバル音楽責任者であるオレ・オバーマン氏はコメントしている。
「マーケティング・キャンペーンにTikTokを使用しているMerlin会員が増えており、今日のパートナーシップにより、彼らおよび彼らのアーティストは、新たな、そして徐々に増加する収益源を構築できるようになります。」とMerlinの新CEOであるジェレミー・サイロータ氏は述べた。
Merlinは、TikTokのような企業が契約をする必要がある、4つの主要取引先の一つだ。では、その他3社である、世界三大メジャー・レーベルとの契約はどのように進んでいるのだろうか？フィナンシャル・タイムズ紙は、TikTokの親会社であるバイトダンスが、「現在も大手レーベルとのライセンス交渉中」であると報道している。Music AllyがTikTokの担当者に連絡を取ったところ、同社は「すでに他の契約を締結している」とのことだったが、企業秘密のため、公式なリストは明かされていない。
これは必ずしも矛盾するわけではない。TikTokはすでに、いくつかのプロジェクトのために、臨時契約を結んできている。例えば、2019年9月には、TikTokでHot Chipの音楽を利用可能にするために、インディペンデント・レーベルのDominoとTikTokが契約を結んでいる。「インディペンデント分野の音楽は現在、TikTokにライセンスされている過程にあります。TikTokで主要なカタログ楽曲とシングル曲を利用可能にするために、Merlinと協力しました」とDominoのマーケティング部長であるブルック・ソールズベリー氏は当時コメントしていた。
世界3大メジャー・レーベルとの世界的契約は、2020年のバイトダンスにとって、TikTokだけでなく、独立しているストリーミング・サービスのRessoの観点においても、重要な課題となる。バイトダンスは、音楽出版社も、自分たちの権利のために、ライセンス契約の締結を熱望していると十分に認識することになるだろう。昨年10月には、全米音楽出版社協会（NMPA）が、「一部の出版社は、カタログをライセンスするために、TikTokと交渉することができましたが、業界の大部分は合意に至っておらず、TikTokの人気が指数関数的に増大する中で、多くの作品がいまだに違法に使用され続けています」と批判している。
マーケティング担当者が、アーティストのオーディエンスを築くために新しいデジタル・プラットフォームを活用できる可能性に興奮している一方で、権利団体やライセンス・チームは、適切なライセンス契約への圧を積み重ねるという構図は、音楽業界にとって、馴染みのないものではない。Merlinとの契約は、TikTokにとって確かな前進であり、Merlin会員のインディペンデント・レーベルにとっても、本当に興奮すべき機会だ。しかし、オバーマン氏やその同僚は、2020年にまだやるべき仕事があることを忘れないだろう。